Estudantes do jardim de infância em 1986 todas as manhãs
partiam para a escolinha. Iriam juntar-se à dezenas de outras crianças do
bairro sobre a migração para a escola.
Eles andavam a pé - ou de bike - porque era a coisa óbvia
a fazer.
Uma geração mais tarde, isto parece pura nostalgia. De
acordo com pesquisas, a percentagem de estudantes de 11 a 13 anos que caminham
para a escola hoje, diminuiu quase pela metade entre 1986 e 2016, enquanto o
número de crianças que são conduzidas em carros quase triplicou. A tendência é
consistente em todo o país; uma organização nacional sem fins lucrativos estima
que apenas um quinto das crianças em idade escolar agora caminha ou anda de
bicicleta até a escola. Os carros se tornaram o principal modo de transporte
escolar.
Será que isso realmente importa? É apenas uma viagem à
escola. Vezes milhões de crianças, vezes centenas de dias por ano.
No mínimo, é uma imposição da lógica adulta - encontrar o
caminho mais rápido de A a B - aos recém-chegados ao mundo, que estão muito
mais interessados nas poças, pessoas, plantas e praticamente tudo o mais que
existe no meio do caminho de casa até a
escola.
Mas a decisão em massa de ir à escola também é um
problema. Diminui a funcionalidade das nossas cidades (as viagens para a escola
constituem um quinto do tráfego nas horas de ponta), a qualidade do ar e a nossa
pretensão de levar a sério as alterações climáticas. É, em termos muito reais,
ruim para nossos filhos.
O declínio no transporte escolar ativo,(andar a pé e de
bicicleta) como os especialistas o chamam, levou a uma florescência de
pesquisas que correlacionam a caminhada ou o ciclismo à escola com tudo, desde
melhor atenção à saúde mental, competência social e aptidão física. Como as
nossas avós poderiam ter-nos dito: É bom começar o dia com um pouco de ar
fresco e exercício físico.
No entanto, optamos por conduzir. Por quê?
Uma pesquisa nacional de 2015, de prevenção de lesões,
revelou que a principal preocupação dos pais com as crianças que caminham para
a escola era da aceleração dos carros e o trânsito, seguido de rapto.
Abordar essas preocupações dirigindo para a escola é
questionável na melhor das hipóteses. Em termos puramente estatísticos, uma
criança tem mais de quatro vezes mais probabilidade de morrer numa colisão do
que de ser raptada por um estranho. E ao dirigir para a escola, os pais estão
apenas contribuindo para o congestionamento e os perigos reais das ruas.
É um paradoxo com o qual eles podem viver. "Os pais
consideram o tráfego como um problema gerado por outros", diz, engenheiro
civil e diretor de programa financiado pelo Ministério da Educação, com o
objetivo de "alcançar a mudança no nível populacional", o programa
representa uma escalada no esforço para combater o problema do dirigir para a
escola. Ele está executando projetos-modelo em todo o país - em parceria com
autoridades de saúde pública,
municípios, conselhos escolares e polícia para desenvolver estratégias para
inverter a maré. Esse tipo de abordagem coordenada é essencial.
Mas, embora a infraestrutura para pedestres seja crítica,
o obstáculo mais obstinado para caminhar até a escola pode ser os próprios
motoristas. Levar as crianças à escola é parte de um quadro mais amplo, no qual
uma geração de pais priorizou a estrutura e a supervisão na vida de seus filhos
em detrimento da liberdade e da independência. Nós nos convencemos - e nossos
filhos - de que eles estão melhor em uma bolha sobre rodas do que arriscar
quaisquer variáveis que o mundo exterior possa lançar sobre eles.
Os resultados têm sido; crianças de 5 a 12 anos passam
uma média diária de três horas em telas, enquanto apenas duas em cada cinco
recebem a hora recomendada de atividade física diária. Eles também têm sido
debilitantes: Um terço dos pais entrevistados citou a falta de
"maturidade" de seus filhos como justificativa para levá-los à
escola.
Maturidade pode ser promovida, mas não no banco de trás
de um carro. Para perceber melhor porque é que eles estavam a optar por
conduzir os seus filhos até à escola - muitas vezes a uma distância inferior a
800 metros. Um tema comum a emergir foi a "pressa e estresse" da casa
de manhã, já que as crianças não conseguiram executar sua rotina - descrita
pelos pais como tomar banho, tomar café da manhã, montar a merenda, encontrar o
dever de casa, arrumar as mochilas, jogar e enviar mensagens de texto - com o
tempo, deixando as famílias "sem escolha" a não ser dirigir.
De quem é esse fracasso realmente? É importante lembrar
que certos subconjuntos de crianças literalmente não têm escolha a não ser serem
conduzidas: crianças com deficiência, ou frequentando programas especializados
longe de casa, ou saltando entre pais separados que vivem fora da área de
influência da escola.
Os pais servem de modelo, quer queiramos quer não. Não
faz sentido para os nossos filhos aprenderem sobre a fragilidade do nosso
planeta na escola, e depois subirem em SUVs ociosos para serem levados ao
ballet.
Mudar as normas de comportamento requer coragem e muita
conscientização. Até agora, as iniciativas como os dias do TMA (Tudo menos o
carro), onde as crianças que caminham recebem adesivos, ou campanhas como o Mês
Internacional de Caminhar-se para a Escola. (outubro) - não parecem estar
funcionando.
As escolas devem reconsiderar programas como o da
Alemanha, a ascensão do Elterntaxi (táxi dos pais) levou algumas escolas a
criar uma zona livre de carros de 250 metros ao seu redor, impulsionando as
crianças que são levadas à escola para caminhar no último trecho.
Precisamos defender o design urbano inclusivo, dois projetos
de demonstração para dar às comunidades uma noção do que é possível fazer. Em
um deles, as caixas de jardinagem foram usadas para "beliscar" a rua
em frente a uma escola, diminuindo o tráfego e desviando os usuários que
estavam usando a rua como um atalho. Em outra, a rua em frente a uma escola será cortada para todo o tráfego veicular
durante as horas de entrega e coleta, seguindo um modelo de School Streets
desenvolvido na Grã-Bretanha.
Estamos tão acostumados a que as coisas sejam de certa
forma. Precisamos aumentar as expectativas. Precisamos ser lembrados dos
benefícios de um mundo menos movido a carros.
Chegar lá exigirá um esforço por parte das cidades, escolas e pais. Se
deixarmos de tratar os nossos filhos como uma preciosa carga nos bancos
traseiros, dar-lhes-emos a oportunidade de serem participantes ativos no seu
mundo - e de tornarem esse mundo um lugar mais habitável e animado.
